為了延長水果、蔬菜的貨架期，減少其干耗和流通中的各種損耗，使消費者獲得高鮮度潔凈的水果、蔬菜，則必須在工廠進行一系列采收后的加工處理，如挑選、去蒂根皮葉、清洗預冷、濾水、包裝等，因此預冷工藝更是必不可少的。在冷藏或凍藏以前，將食品從原始溫度（例如果蔬在采收后24小時以內的溫度或畜禽經屠宰以后的溫度）迅速冷卻到預定的溫度，及時地抑制食品本身的生化反應和微生物的繁殖。常用的冷卻方法有：
①空氣冷卻法，通風冷吹向放置食品的隧道，或用1300～2000Pa的壓差，使冷空氣進入并穿過有氣窗的食品包裝箱，以加速產品的冷卻。冷空氣的溫度、相對濕度和流速根據食品的種類確定，一般不使食品凍結，相對濕度常為90～95%。
②水冷卻法，以水為熱傳導介質,用大容量的水泵使接近0℃的冷水噴灑在產品上。因水的熱容量比空氣大得多，傳熱效率高，大部分食品可在10～15分鐘內冷卻。用海水冷卻魚類時，速度快,溫度均勻，且可延長保藏期。